Aber er wäre nicht Hermann der Unglaubliche gewesen, wenn es eine gewöhnliche Tour geworden wäre.
Nein, mit wenig Geld nur, häufig anonym, dafür aber vergnügt und frei von Konventionen, mit einem guten Freund unterwegs, größtenteils zu Fuß, so bereiste er Österreich, Süddeutschland, die Schweiz, Südfrankreich, Italien und wieder Frankreich. Er führte ein Tagebuch und schrieb 25 Jahre später daraus seine "Jugendwanderungen", aus denen ebenso wie aus Briefen wir hier gekürzt zitieren.

Extrapost nach Neapel

Anfang Januar 1809 traf Pückler in Rom ein. In der Ewigen Stadt holte ihn die reiche Gesellschaft in das süße Leben zurück: "Hier, wo sich alles vereinigt - reizende Natur, hohe Erinnerungen und Denkmale des Altertums, die höchsten Werke der bildenden Kunst, ein göttliches Klima und himmlische Weiber, um das Leben in lauter Lust und Wonne, in süßem Rausche wegzuträumen."
Eines Tages gab General Miollis, Napoleons Statthalter, im Palazzo Doria gerade einen großen Ball, auch Pückler war geladen, da kam die Kunde vom Ausbruch des Vesuvs. Mit großem Hallo brach ein Teil der Gesellschaft auf, um dem Naturspektakel aus nächster Nähe beizuwohnen.

Besteigung des Vesuv

Zu den Dreien gesellten sich noch die Gräfin Gallenberg und der Bildhauer Schweigel, abends, elf Uhr, begann das Abenteuer. Bis Portici fuhren sie mit der Kutsche, von dort ritten sie auf Eseln weiter. Bei einem als Einsiedler verkleideten Gastwirt wurde ordentlich Marschverpflegung geladen - etliche Flaschen Christustränen (Lacrime Christi, ein sehr trockener, starker Rotwein). Heiter wurde die Nacht, als die schöne Gräfin Gallenberg von ihrem Esel abgeworfen wurde, "auf eine Weise, die unsere Künstleraugen entzückte und unser Herz klopfen machen mußte." Doch folgen wir Pücklers Bericht: " Die letzte Viertelstunde mußten wir zu Fuß sehr steil an loser Asche hinan klimmen. Wir hielten uns an einem breiten Riemen an unseren Führern fest, kamen aber alle sehr ermattet oben an. Wie sehr hielten wir uns aber für alle ausgestandene Mühe belohnt. Der tief eingesunkene schwarze Kessel mochte ungefähr eine Viertelstunde im Umfang messen. Die Explosion fing jedesmal mit einem dumpfen unterirdischen Donner an.

Plötzlich erhob sich eine Feuergarbe, aus Millionen Funken und Tausenden glänzender Sterne bestehend, turmhoch in die Luft. Wir begaben uns jetzt nach einem anderen Teil des Berges, wo sich neben uns die Lava zischend hinab ergoß." Die Tour endete mit einem naturwissenschaftlichen Experiment: die geleerten Weinflaschen wurden in die Lava geworfen, wo sie "in demselben Augenblick geschmolzen mit dahin flossen".

Julie von Gallenberg

Von Neapel bekam Pückler sonst nicht viel mit, nur kurz erwähnt er das Grab des römischen Dichters Vergil, die prächtige Via Toledo und den Farnesischen Stier. Letzterer stand vor seinem Gasthof auf der Promenade della Villa, heute Villa Communale, von dort gelangte die Plastik ins Archäologische Nationalmuseum. Auch die herrliche Umgebung, die schönste Küstenlandschaft der Welt, nahm er kaum wahr. Nein, Kunst und Natur waren nur die Kulisse für einen Vulkanausbruch der anderen Art - Pückler hatte sich verliebt, vielleicht das erste Mal in seinem Leben. Ziel seiner Begierde war Julie Gräfin von Gallenberg, die schöne Freundin Beethovens, der ihr seine Mondscheinsonate widmete. Gräfin Gallenberg (1784-1856), die "abwechselnd seine Neigung befriedigte oder seine Eifersucht rege machte", war verheiratet und hatte zwei Kinder, doch das kümmerte ihn wenig. Dennoch - die Festung wollte erst mit aller Liebeslist belagert sein: "Angebete Julie, verfolgt von einer Leidenschaft, der ich zu widerstehen unfähig bin..."